Si vous avez consulté un médecin pour des maux de dos, vous n’êtes pas le seul. Environ 85% de la population ressent une douleur suffisamment intense pour consulter un médecin, à un moment de leur vie. Pourtant, malgré sa fréquence, la cause n’est généralement pas claire. Bien sûr, il n’y a pas de meilleur traitement. Pour cette raison, les recommandations des médecins ont tendance à varier. Les «soins standard» comprennent un équilibre entre repos, étirements et exercice, chaleur, analgésiques et temps. Certains médecins suggèrent également d’essayer les soins chiropratiques. La bonne nouvelle est que, quel que soit le traitement recommandé, la plupart des personnes ayant récemment souffert de maux de dos vont mieux en quelques semaines, souvent en quelques jours.
Quel est le rôle des soins chiropratiques?
Certains médecins réfèrent immédiatement les personnes souffrant de maux de dos à un physiothérapeute. Mais de nombreuses personnes souffrant de maux de dos consultent seuls des acupuncteurs, des massothérapeutes ou un chiropraticien. Les experts ne sont pas d’accord sur le rôle des soins chiropratiques, et il n’y a pas beaucoup d’études de haute qualité à consulter sur cette approche. En conséquence, il y a plusieurs questions concernant le rôle des soins chiropratiques: devrait-il faire partie de la routine des soins initiaux? Doit-il être réservé aux personnes qui ne s’améliorent pas avec d’autres traitements? Certaines personnes sont-elles plus susceptibles de s’améliorer avec les soins chiropratiques que d’autres?
Les réponses à ces questions vont au-delà de tout débat académique sur la qualité des soins chiropratiques. Les estimations suggèrent que la lombalgie coûte jusqu’à 200 milliards de dollars par an aux États-Unis (y compris les frais de soins et d’absence de travail), et c’est une des principales causes d’invalidité dans le monde. Dans le contexte de la crise des opioïdes, nous avons absolument besoin d’une alternative efficace, sûre et non opioïde pour traiter la lombalgie.
Une étude récente sur les soins chiropratiques pour les lombalgies
Une étude de 2018 publiée dans JAMA Network Open est l’une des dernières à peser les avantages et les inconvénients des soins chiropratiques pour le traitement des lombalgies. Les chercheurs ont recruté 750 militaires en service actif qui se sont plaints de maux de dos. La moitié ont été assignées au hasard pour recevoir les soins habituels (y compris les médicaments, les soins personnels et la physiothérapie) tandis que l’autre moitié a reçu les soins habituels ainsi que jusqu’à 12 traitements chiropratiques.
Après six semaines de traitement, les personnes affectées aux soins chiropratiques:
rapporté moins d’intensité de la douleur
ont connu moins d’incapacité et plus d’amélioration fonctionnelle
ont rapporté une plus grande satisfaction à l’égard de leur traitement
besoin de moins de médicaments contre la douleur.
Bien qu’aucun effet secondaire grave n’ait été signalé, environ 10% des personnes recevant des soins chiropratiques ont décrit des effets indésirables (principalement une raideur des articulations ou des muscles). Cinq pour cent des personnes recevant des soins habituels avaient des plaintes similaires.
Toutes les études ont des limites
Et celui-ci ne fait pas exception. Bien que cette étude suggère que les soins chiropratiques peuvent être utiles pour les lombalgies, certains aspects de l’étude rendent difficile d’en être sûr. Par exemple:
Cela n’a duré que six semaines. Comme mentionné, la plupart des nouveaux maux de dos sont alors mieux, quel que soit le traitement. Pour ceux qui souffrent de maux de dos plus durables, nous aurons besoin de plus d’une étude de six semaines.
Les différences d’amélioration entre les personnes recevant des soins chiropratiques et habituels étaient minimes. On ne sait pas à quel point une telle différence serait perceptible ou si le coût des soins chiropratiques vaudrait cette petite différence.
L’étude comprenait un mélange de personnes souffrant de douleurs lombaires nouvelles et de longue date et un mélange de types de douleur (y compris la douleur due à un nerf pincé, un spasme musculaire ou d’autres raisons). Si cette étude avait inclus uniquement des personnes souffrant de spasmes musculaires, ou uniquement des personnes obèses (plutôt que des recrues militaires), les résultats pourraient différer. Il est donc difficile de généraliser ces résultats à toutes les personnes souffrant de maux de dos.
La plupart des sujets de l’étude étaient jeunes (31 ans en moyenne) et hommes (77%). Tous étaient généralement en bonne santé et suffisamment en forme pour passer les tests d’aptitude militaire.
Les sujets de l’étude savaient quel traitement ils recevaient. Cela crée un potentiel pour un effet placebo. En outre, le temps et l’attention supplémentaires (plutôt que la manipulation vertébrale) auraient pu contribuer à la réponse. Là encore, ces facteurs peuvent ne pas avoir d’importance pour une personne qui veut simplement être soulagée.
Cette étude n’incluait que des personnes disposées à recevoir des soins chiropratiques.
Même au sein des deux groupes, les soins variaient – c’est-à-dire que tout le monde dans le groupe de soins habituels n’a pas reçu le même traitement, et cela peut également être dit pour le groupe chiropratique.
Si l’un de ces facteurs avait été différent, les résultats auraient pu être différents. Par exemple, il est possible que si une population âgée de personnes souffrant de lombalgie chronique avait été étudiée, les «soins habituels» auraient pu être le meilleur traitement.